요즘 도로를 지나다보면 셀프주유소 간판이 부쩍 눈에 띕니다.
한때는 ‘저기서 어떻게 주유하지?’라는 두려움에 멀리하던 셀프주유소가 이제는 일반적인 주유 형태가 되어가고 있죠.
그런데 이상하게도, 제 회사 근처 주유소만 유일하게 일반 주유소로 남아 있어 참 신기합니다.
오히려 셀프주유소가 아닌곳을찾는 것이 더 어려운 상황이니, 이제는 누구나 스스로 주유하는 법을 익혀야 하는 시대가 된 것 같습니다.
셀프주유소의 급증, 왜 이렇게 많아졌을까?
셀프주유소가 눈에 띄게 늘어난 배경에는 명확한 이유가 있습니다.
가장 큰 이유는 인건비 절감입니다.
기존 일반 주유소는 여러 명의 주유원을 고용해야 했습니다.
하지만 셀프주유소는 최소 인력만으로도 운영이 가능하죠. 인건비 부담이 커진 요즘, 주유소 운영자 입장에서는 셀프화가 생존 전략일 수밖에 없습니다.
또 하나의 이유는 소비자들의 선택 변화입니다.
초기에는 셀프주유소에 대한 막연한 불편함이나 두려움이 있었지만, 이제는 ‘스스로 하면 저렴하다’는 인식이 퍼지면서 이용자가 급증했습니다.
특히 기름값이 천정부지로 치솟는 요즘, 리터당 20~50원이라도 아낄 수 있다면 셀프주유소를 선택하지 않을 이유가 없지요.
게다가 코로나19 이후 비대면 서비스에 대한 선호가 커지면서, 셀프 시스템이 오히려 더 위생적이고 안전하다는 인식도 퍼졌습니다.
불특정 다수와의 접촉을 피하고 싶어하는 심리가 셀프주유소 이용 증가에 한 몫을 한 셈입니다.
셀프주유소, 나도 잘 이용할 수 있을까?
회사 근처 주유소만 일반 주유소로 남아 있다 보니, 어느 순간부터는 ‘셀프주유소 이용법’을 미리 익혀두는 것이 중요해졌습니다.
특히 주말이나 지방 여행을 갔다가 셀프주유소만 있을 경우, 당황하지 않으려면 기본적인 절차를 알아두는 게 좋습니다.
차를 정차하고 주유기 종류 확인 – 보통 휘발유, 경유가 나눠져 있고, 연료 타입을 잘못 넣으면 큰일 납니다.
카드 결제 및 금액 선택 – 신용카드 또는 교통카드로 결제하며, 리터 단위나 금액 단위로 선택할 수 있습니다.
주유기 노즐을 차량에 꽂고 주유 시작 – 노즐을 끝까지 넣은 뒤 손잡이를 당기면 자동으로 주유됩니다.
주유 완료 후 영수증 출력 여부 확인 – 일부 주유소에서는 영수증을 출력해야 주차권이나 할인 혜택을 받을 수 있습니다.
익숙해지면 오히려 더 빠르고 편리하게 느껴지기도 합니다. ‘기름 넣고 나올 때까지 3분이면 충분하다’는 분들도 있죠.
셀프주유소, 앞으로 더 늘어날까?
결론부터 말하자면 그렇습니다. 앞으로도 셀프주유소는 계속 늘어날 것으로 보입니다.
특히 도심 외곽이나 신도시 지역은 거의 90% 이상 셀프주유소로 대체되고 있다는 분석도 있습니다.
정부의 규제 완화, 디지털 인프라 확대, 무인화 흐름이 맞물리면서 전통적인 주유 방식은 점점 줄어들고 있는 것이죠.
다만, 고령자나 주유가 익숙하지 않은 운전자들을 위한 보완책도 병행되어야 할 것입니다.
일부 운전자는 여전히 셀프주유소를 어렵게 느끼거나, 손에 기름이 묻는 불편함을 피하고 싶어 하기도 하니까요.
이런 점을 고려해 일부 셀프주유소에서는 ‘도우미 직원’을 일정 시간 배치하거나, 사용법을 설명하는 영상을 상시 재생하는 등의 서비스도 시도되고 있습니다.